Bill Gates, apesar de ser considerado atualmente o homem mais rico do mundo, ocupa apenas o 5º lugar do ranking quando colocado no meio dos norte-americanos mais ricos da história. Para que a lista pudesse ser montada, as fortunas foram comparadas com a economia da época em que as pessoas viveram e, depois, convertidas em dólares de hoje. Resultado: (1) John Rockefeller (1839-1937, US$ 190 bilhões, petróleo); (2) Andrew Carnegie (1835-1919, US$ 101 bilhões, siderurgia); (3) Cornelius Vanderbilt (1794-1877, US$ 96 bilhões, navios e ferrovias); (4) John Jacob Astor (1763-1848, US$ 78 bilhões, comércio de peles e imóveis); e (5) Bill Gates (1955, US$ 62 bilhões, software).
Fonte: revista American Heritage, segundo Robert J. Samuelson, Exame 02.12.98.